Le Koh-i-Noor: Montagne de Lumière
Koh-i-Noor, “Montagne de Lumière” en Persan, est le plus ancien et le plus célèbre de tous les diamants. En possession des Rajahs de Malwa depuis 1304, il tombe dans les mains des Empereurs Moghols lorsque le sultan Babur envahit l'Inde deux siècles plus tard.
Le 5ème Empereur Moghol d’Inde, Shah Jahan, fait sertir le Koh-i-Noor dans le Trône du Paon. Nadir Shah, Shah d'Iran et fondateur de la dynastie Afsharid, envahit l’Hindoustan en 1728, et transporte ce trône en Perse. Il est assassiné le 19 juin 1747 par Fathabad dans Khorasan. Dans la confusion de sa mort, le Trône du Paon est démantelé et disparaît avec ses trésors. Ni le Trône du Paon ni ses diamants, dont le Koh-i-Noor, n’ont été retrouvés depuis.
Le Blue Hope
Beaucoup d'histoires ont circulé à propos de ce diamant. La légende veut qu’il ait été dérobé à la statue de la déesse hindoue Sita. Offensée par ce sacrilège, la Déesse maudit la pierre et condamna ses futurs propriétaires au malheur perpétuel et à une mort atroce.
La provenance exacte du diamant bleu est en fait inconnue, même si l’on pense qu’il fut probablement acheté par Tavernier en 1653 à la mine Kollur dans le district de Guntur, dans l’Andhra Pradesh. Nous savons, d'après les notes et croquis de Tavernier qu’il était de forme triangulaire et pesait environ 115 carats.
Son premier nom était Le Tavernier Bleu. Vendu à Louis XIV en 1678, il fut retaillé en un diamant de 67,125 carats. Il a ensuite été nommé Le Diamant Bleu de la Couronne de France avant de devenir le Bleu Français, et d’être monté en épingle de cravate. Louis XV le fit monter en pendentif sur l'Ordre de la Toison d'Or.
En septembre 1792, l'entrepôt royal ayant été pillé, la plupart des joyaux de la Couronne ont disparu. Si beaucoup réapparurent, y compris l'Ordre de la Toison d'Or, le Bleu Français n'a été retrouvé que plusieurs années plus tard. On croit que le roi d’Angleterre, George IV, l’a eu en sa possession avant sa réapparition en 1939 dans une publication de la collection de bijoux de Henry Philip Hope. Le diamant, devenu le Blue Hope, resta dans la famille Hope jusqu'en 1902. Le diamant Hope passa alors de main en main avant d’être finalement acheté par Harry Winston qui en fit don, quelques années plus tard, au Smithsonian Institut.
Le RégentLa
Le RégentLa légende raconte que le Régent fut découvert par un esclave dans les mines Parteal le long de la rivière Kistna vers 1701. Il vola la pierre en la dissimulant dans les bandages couvrant une blessure qu’il s’était auto-infligée à la jambe. Fuyant la côte, il révéla son secret à un capitaine de la marine anglaise et lui proposa de partager la valeur de la pierre en échange du passage. Toutefois, voguant vers Bombay, le capitaine assassina l’esclave et vendit le diamant 5 000$ à un marchand indien du nom de Jamchund. L'argent dépensé rapidement, le capitaine se pendit un jour de délire, rempli de remords.
Cette histoire n’est pas avérée. Ce qui est sûr c’est qu’en 1702, Thomas Pitt, gouverneur du Fort St George à Madras, et ancêtre du William Pitt qui s’illustra lors de la Guerre d’Indépendance Américaine, acheta le diamant à un marchand indien pour un prix très élevé. Il prit alors le nom de diamant Pitt, d’après le nom de son propriétaire. Le diamant brut de 426 carats, fut alors envoyé en Angleterre pour y être taillé. Le processus prit environ deux ans, et c’est une taille Coussin de 141 carats qui a été choisie, plusieurs des pierres secondaires ayant été vendues au Tsar Pierre le Grand. C’était le plus gros diamant connu en Europe. Il est encore considéré par beaucoup comme l'un des plus beaux diamants de par sa couleur et son éclat.
Pendant le Directoire le Régent fût souvent utilisé pour garantir des transactions financières. Il fut, dans ce cadre, donné en gage à un Hollandais nommé Valenberghem. Ce dernier s’afficha avec le diamant lors de plusieurs réceptions ; il admit par la suite, après le retour du Régent à la France, qu’il arborait une réplique, l’original n’ayant jamais quitté le cou de sa femme, caché sous son corsage.
Le Vert de Dresde
Le Post Boy, 25-27 octobre 1722, Londres : “Mardi dernier, dans l'après-midi, un certain M. Marcus Moses, récemment arrivé d’Inde, a eu l'honneur d’être présenté à Sa Majesté [le roi George I] avec son gros diamant d'une couleur vert émeraude. Il est resté près d’une heure avec sa Majesté. Nul n'en avait jamais vu de pareil en Europe, si pur et exempt de tout défaut ; Il a également présenté ce gros diamant à leurs Altesses Royales, surprises de voir une pierre d’une telle taille et d'une telle couleur émeraude… Ce gentleman l’estime à £10 000”.
Frédéric-Auguste II de Saxe (1733-1763) fut le premier propriétaire royal du diamant après l’avoir acheté à un marchand hollandais du nom de Delles, à la Foire de Leipzig en 1741. Le Vert de Dresde tire donc son nom de la capitale de la Saxe qui l’a accueilli pendant plus de 200 ans. L’Orfèvre Pallard, de Vienne, conçut une Toison d'Or pour le roi Frédéric-Auguste II à la fois avec le Vert de Dresde et le Dresde Blanc, un diamant de taille Coussin de 49,71 carats.
Comme tous les bijoux royaux, la Toison d'Or fut conservée dans la Voûte Verte, un ensemble d’appartements du Château de Dresde utilisé pour l’exposition de la collection de bijoux et d’autres trésors. En 1768, le Vert de Dresde a été monté en boucle de chapeau avec deux autres diamants blancs de plus grande taille, par Diessbach. Le Vert de Dresde est encore exposé à ce jour au public dans la Voûte Verte, à Dresde.
L’OrlovLe diamant
Orlov est considéré par beaucoup comme le plus remarquable des trésors détenus par le Fond des Diamants du Kremlin, à Moscou. Ce diamant est souvent décrit comme ayant la forme et les proportions de la moitié d'un œuf de poule. L'histoire de ce diamant de 189,62 carats est assez mystérieuse et ses origines se perdent dans la nuit des temps.
Beaucoup d’histoires circulent concernant la provenance de l'Orlov, la plus fréquente étant probablement la suivante : un déserteur français avait entendu parler d'un diamant incroyable représentant l'œil de la statue de la divinité du Temple de Sri Ranganathaswami de Srirangam. Pour pouvoir approcher la statue dans le temple où aucun Chrétien n’était autorisé à pénétrer, le déserteur se convertit et déguisa ses intentions pendant de nombreuses années. Après être finalement passé à l’action et avoir volé le diamant, il prit la fuite pour Madras et trouva refuge auprès de l'armée britannique, avant de vendre le diamant. La pierre fut apparemment envoyée à Amsterdam par un marchand arménien dénommé Shaffrass, qui avait rencontré le comte Grigori Grigorievich Orlov durant un voyage en Russie.
Le comte cherchait depuis longtemps à regagner l'affection de la Tsarine Catherine. Il savait qu'elle désirait le diamant. Après que la tentative de relance de leur romance passée eût échoué, l'Impératrice accepta finalement le diamant et le baptisa Orlov en l’honneur du Comte. Son bijoutier, Troitinski conçut le sceptre impérial spécialement pour pouvoir accueillir l’Orlov.
On a souvent dit que l’Orlov ressemblait fortement au Grand Mogol, tous deux ayant une taille Rose et une tonalité bleutée. Le Grand Moghol a été découvert dans les mines Kollur, près de Golconde, au milieu du dix-septième siècle. Il doit son nom à Shah Jehan, 5ème Empereur Moghol d’Inde, celui même qui avait fait monter le Koh-i-Noor dans le Trône du Paon. Jean Baptiste Tavernier, à qui on montra le diamant, le décrivit comme ayant la forme d’un demi-œuf, et nota un défaut sur le bord (l'Orlov a un défaut de surface). La possibilité que l’Orlov soit le Grand Moghol demeure pure spéculation.
L'Excelsior
L’Excelsior fut découvert à la mine Jagersfontein le 30 Juin 1893 par un travailleur africain qui soustrait le diamant de 970 carats à la vigilance de son surveillant pour l’amener directement au directeur de la mine. En récompense, il reçut un cheval équipé de sa selle et de sa bride, ainsi qu’une somme de £500. Rivalisant par la taille avec le Grand Moghol, disparu longtemps auparavant, sa découverte ne fut pas très médiatisée, sans doute parce que ses fragments, une fois qu'il eût été découpé, n’étaient pas de taille mémorable.
L'Excelsior a hérité de la rare teinte bleu-blanc de la mine Jagersfontein. Comme cette mine a donné de très nombreux diamants bleu-blanc, cette couleur particulière se nomme désormais "Jager". Si l’on a cru au début que la couleur Jager était la plus belle des Blancs, dépassant même la couleur "Rivière ", on se rendit compte rapidement que la légère teinte bleutée n’était pas due à la couleur réelle du diamant mais à la fluorescence, une concentration de rayons ultra-violets dans la lumière naturelle.
L'Excelsior fut taillé par les Frères Asscher en 1902. Le plus grand des fragments du diamant brut, une Taille Marquise de 69,80 carats, fut nommé l'Excelsior I. Le diamant resta en possession d'une famille américaine anonyme, jusqu'à son rachat pour un temps en 1989 par Graff. C’est, depuis 1996, la propriété du célèbre joaillier Robert Mouawad.
Le CullinanAvec
Le CullinanAvec 3106,75 carats soit 621,35 g, le Cullinan est le plus gros diamant brut jamais trouvé. Il fût découvert le 26 janvier 1905 par Frederick Wells à la Premier Diamond Mining Company à Cullinan, en Afrique du Sud. Le Gouvernement du Transvaal l’acquit et le présenta au Roi Édouard VII pour son anniversaire. Le Roi confia le diamant aux Frères Asscher, à Amsterdam pour être poli. Plusieurs mois d'observation furent nécessaires avant qu’une décision ne soit enfin prise.
En outre, le roi acheta la sixième pierre de 11,5 carats, une “puce”, pour la reine Alexandra.
Les autres grandes pierres furent finalement achetées par les frères Asscher et présentées à la Reine Mary en 1910.
Le Cullinan III, une Poire de 94.40 carats, et le Cullinan IV, un Coussin 63,60 carats furent montés ensemble en broche. Le Cullinan V est une Poire triangulaire pesant 18.80 carats. Il fut à l'origine monté en broche pour la Reine Mary, et remplaça plus tard le Koh-i-Noor dans sa couronne. Le Cullinan VII est une Marquise 8,80 carats. Il fut monté en pendentif sur une petite broche de diamant accueillant le Cullinan VIII, un coussin 6,80 carats. Le Cullinan IX, une Poire de 4,39 carats, a été monté en bague.
La promesse du Lesotho
“Lesotho Promise” a été découverte le 22 août 2006 dans la mine Letseng au Lesotho. Le 15ème plus gros diamant blanc jamais trouvé a été vendu à Anvers pour 12,36 millions de dollars. Il y a ensuite été découpé en 26 pierres, serties dans un collier appartenant au bijoutier londonien Graff. La valeur de ce joyau est estimée à 50 millions de dollars
